Um ano prolífico para a Wäls - Parte I: Pesos-pena

Quem acompanha este blog provavelmente já sabe da minha profunda admiração pela microcervejaria mineira Wäls, sobre a qual já escrevi aqui e que, para mim, sempre figurou entre as 3 melhores cervejarias nacionais pelo conjunto da obra. A cervejaria iniciou suas atividades em um distante 1999, mas despontou no cenário nacional em 2007, com o lançamento de sua hoje premiadíssima Dubbel. O último ano trouxe uma série de novidades e eventos marcantes para a Wäls – no bom e também no mau sentido, infelizmente – e, acima de tudo, um montão de novas cervejas sobre as quais quero falar nesta postagem e na próxima.

Altos e baixos

Pelo menos este caneco é nosso...

Fonte: revistabeerart.com

Em abril de 2014, a Wäls realizou um feito inédito para as cervejarias brasileiras: conquistar o maior prêmio do concorridíssimo World Beer Cup, concurso realizado anualmente nos EUA e que talvez tenha peso maior do que qualquer outro certame realizado no mundo. Aliás, dois prêmios de uma só vez: uma medalha de ouro para a Wäls Dubbel na categoria “Belgian-style Dubbel” e uma medalha de prata para a Wäls Quadruppel, na categoria “Belgian-style Ale”. Difícil saber qual medalha é mais significativa. Claro que o ouro é a consagração máxima, mas a prata da Quadruppel foi obtida numa categoria mais difícil, concorrendo com uma ampla gama de cervejas de inspiração belga sem estilo definido. A honra de ser uma cervejaria brasileira premiada nesse concurso é dividida apenas com a Eisenbahn, que conquistara uma prata em 2008 com sua Dunkel. A premiação veio em ótima hora, já que a Wäls começou a exportar para os EUA e planeja produzir em território americano em breve.

No mesmo ano em que a Wäls atingiu seu máximo reconhecimento, porém, também teve aquele que talvez tenha sido o mais duro golpe em sua imagem no mercado nacional. Desde 2009, quando do lançamento da Quadruppel, a Wäls comercializa algumas cervejas de sua linha em garrafas de vidro verde com rolha. A princípio, as rolhas eram de cortiça natural – e, devo dizer, eram dificílimas de se remover. Depois, a cervejaria trocou a cortiça por rolhas de um material sintético. E a perda do charme da cortiça não foi a única consequência. Cerca de um ano atrás, o fornecedor das rolhas mudou a composição do material, e o pesadelo começou. As garrafas arrolhadas começaram a exibir repetidamente sintomas de oxidação, perda de carbonatação e contaminação bacteriana. Aparentemente, o novo material tinha problemas de vedação. As reclamações começaram a chover, e comprar cervejas arrolhadas da Wäls tornou-se quase uma loteria. Eu mesmo cheguei a tomar pelo menos uma garrafa totalmente comprometida. O blog O Mosto Crítico escreveu uma matéria sobre isso que conta todos os detalhes. A cervejaria veio a público explicando o problema e dizendo que o material das rolhas já havia sido trocado por um outro, que não exibe o mesmo problema. Todas as garrafas envasadas a partir de março de 2014 já saíram de fábrica com o material novo. Mas as garrafas “de loteria” ainda estão por aí, nos pontos de venda, esperando para surpreender consumidores incautos.

Os últimos 12 meses, porém, não foram só marcados por conquistas e polêmicas envolvendo a cervejaria. Desde agosto de 2013, a Wäls tem lançado uma enxurrada de novas cervejas, e é sobre elas que eu quero falar aqui. Desde o lançamento da Dubbel em 2007, a Wäls vinha se especializando em estilos belgas. Mas, como não é novidade para ninguém, 2013 foi o ano da escola americana e das IPAs no Brasil. E a Wäls entrou na tendência, lançando um monte de novas receitas, a maior parte das quais inspirada em estilos yankees. Tentei provar todas, mas, sinceramente, o ritmo de lançamentos foi tão intenso que tive de deixar de fora uma: a Wäls Have a Nice Saison, saison de natal feita com exclusividade para o clube de cervejas Have a Nice Beer. Mas não vai faltar cerveja para abordarmos!

Leves e refrescantes

Fonte: screamyell.com.br

Curiosamente, os novos lançamentos da Wäls podem ser divididos em cervejas leves e refrescantes, por um lado, e cervejas pesadas e intensas, por outro. 8 ou 80. Comecemos pelas primeiras. A Wäls Stadt Jever homenageia o bar homônimo, localizado em Belo Horizonte e de propriedade da família Carneiro, a mesma que comanda a Wäls. A receita é uma lager sutilmente tostada, à semelhança de uma Vienna lager, com dry hopping de uma variedade de lúpulo alemã chamada “Mandarina bavaria”. Traz coloração dourada bem escura, quase alaranjada, e bom creme. No aroma, predominam as sensações trazidas pelo lúpulo Mandarina, com sensação floral/herbal tipicamente alemã (lembrando gerânios, lavanda, mentol e alecrim) acompanhada de notas cítricas (laranja e limão) e um aroma marcante de petróleo. Pão integral e castanha de caju denunciam a leve tosta do malte, e um toque de fermento ressalta a impressão de panificação. Há um breve ataque de doçura na boca, mas predomina um amargor preciso e refrescante, que termina num final oleoso e levemente salgado, muito apetitoso. O corpo é leve para mediano, com alguma cremosidade. Ótima cerveja para se beber às talagadas, de preferência embalada por uma boa conversa em mesa de bar e uma carne grelhada sequinha. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Verdade seja dita: o blog Calmantes com 

Champagne 2.0 manda muito bem 

nas fotos de cervejas.

Fonte: screamyell.com.br

A Wäls Verano é uma American pale ale com um interessante toque maltado lembrando a escola alemã. No copo, apresenta cor âmbar escura, levemente acobreada, com levíssima turbidez. Há um dueto afinado entre o malte e o lúpulo, numa receita que prima pelo equilíbrio entre os ingredientes. O malte traz uma riqueza e profundidade de sabores atípicos para o estilo, lembrando até uma pilsner tcheca com seus tons de panificação, massa fresca e mel. O lúpulo traz uma primeira investida cítrica e herbal, bem americana, com mousse de maracujá, capim fresco e laranja, mas depois vai abrindo um aroma mais floral, com rosas, camomila e tons apimentados que reforça ainda mais a semelhança com uma Bohemia pilsner. A cervejaria divulga apenas o lúpulo Columbus, mas eu tive uma impressão muito forte da variedade tcheca Saaz. Doçura e amargor se alternam na boca e conduzem a um final em que ambos se dão as mãos em equilíbrio. O corpo é leve, aguado e refrescante, com aquela sensação de limpeza de paladar advinda da baixa mineralização da água, lembrando mais o final de uma lager do que de uma pale ale. Cerveja equilibrada e de bom drinkability, com curiosa mistura de elementos da escola americana e alemã mas sem grande destaque. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Devidamente harmonizada com um hambúrguer da casa.

Fonte: vejabh.abril.com.br

A Wäls Duke’n’Duke Jazzy Pale Ale foi feita para a hamburgueria Duke’n’Duke, em Belo Horizonte (que, aliás, vale muito a visita pelo ambiente, pela trilha sonora jazzística e pelas batatas fritas matadoras). Confesso que não entendi o estilo. A cerveja se autointitula “pale ale”, mas é uma lager. Refere-se ao estilo inglês, mas é mais clara que uma English pale ale tem lúpulos com forte acento “novo-mundista”. Que seja. No copo, mostra um dourado bem escura, já pendendo ao âmbar. No aroma, o predomínio é dos lúpulos, de perfil bem cítrico e herbal, lembrando um pouco a deliciosa variedade Sorachi Ace. Lichia, lima-da-pérsia, capim-limão, pinho e gerânios convivem com toques de pimenta e laranja, em ótima complexidade. O malte traz pão branco e mel. Ela entra amarga na boca, segue-se uma doçura maltada ao engolir e, ao final, persiste novamente um amargor oleoso que, no entanto, é um pouco inexpressivo. O corpo é leve para mediano, mais seco que uma English pale ale, com textura pouco marcante. Acredito que, se o intuito era harmonizar com os hambúrgueres da Duke’n’Duke, um perfil de malte levemente mais tostado, mais na linha inglesa, teria caído bem. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Uma session convincente

A mais recente das cervejas leves e refrescantes da Wäls segue a tendência atual das chamadas “session beers”, receitas de teor alcoólico mais baixo, pensadas para serem bebidas em grande quantidade. Você pode perfeitamente chamar estilos tradicionalmente mais leves de session beers, mas o termo tem sido usado recentemente para versões de baixo teor alcoólico de outros estilos normalmente mais intensos. Tenho minhas reservas em relação ao conceito, como ele tem sido posto em prática pelas micros nacionais. Para que uma session beer cumprisse adequadamente seu papel, que é o de ser bebida em quantidade, ela precisaria ter preço mais baixo, mas não é isso que tem ocorrido com as session artesanais brasileiras. Aí fica difícil.

Fonte: gastrolandia.uol.com.br

Mas, à parte essa minha reserva de degustador de renda restrita, do ponto de vista meramente sensorial, a Wäls, Session! Citra IPA é um espetáculo. A receita coroou com perfeição os intuitos da Wäls de lançar uma cerveja leve e de alta drinkability dentro da escola norte-americana. A impressão que dá é que as receitas anteriores haviam sido como “testes” para esta - que foi bem mais divulgada, diga-se de passagem. A cervejaria usa apenas o lúpulo Citra, visivelmente mais em dry-hopping do que na fervura, resultando em amargor gentil e aroma profuso e vívido. Muitas frutas cítricas, com notas de maracujá, limão e uma lichia perfumada com nuances petroquímicas (que lembra vinhos brancos feitos com a deliciosa uva Gewürtztraminer), e também muito herbal, com capim fresco, cidreira e pinheiro, além de um toque de lavanda. O malte, sugerindo pão branco, ainda se faz sentir.

Mas é na boca que vem a verdadeira surpresa: o corpo é muito leve, crocante, aguado num bom sentido, com um final de boca extremamente limpo e leve. Há uma refrescante acidez cítrica inicial, mas depois predomina um amargor gentil que persiste elegantemente na boca, e não na garganta, como é mais comum ocorrer com IPAs. O toque de mestre da receita (além da extração virtuosa de tanta complexidade do lúpulo Citra) foi a baixa mineralização da água, que deixou a Session! Citra IPA com uma sensação leve como pluma na boca, com final levíssima que convida a beber em talagadas. Acredito que a Wäls realmente conseguiu imprimir um diferencial “session” nesta receita, diferentemente do que acontece com outras session beers que simplesmente têm teor alcoólico mais baixo, mas não trazem nada que chame atenção na boca. Para mim, um dos melhores lançamentos nacionais de 2014 até agora – e olha que eu nem sou muito chegado nessas novas “session beers”! (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Na próxima postagem, falaremos sobre os novos lançamentos pesos-pesados da Wäls, incluindo a receita de maior teor alcoólico da cervejaria até o momento! Também falaremos sobre as surpresas que tive em minha última visita à fábrica. Não perca!