Um ano prolífico para a Wäls - Parte II: Pesos-pesados

Vai encarar?

Fonte: odditymall.com

Na postagem anterior, falamos sobre a profusão de lançamentos cervejeiros e de fatos marcantes envolvendo a microcervejaria Wäls neste último ano. Abordamos as tentativas dos mineiros de fazer uma cerveja leve e refrescante dentro da escola americana, coroadas pela excelência de sua Session! Citra IPA. Agora acabou a brincadeira: desta vez, falaremos só sobre os pesos-pesados da Wäls deste último ano. Aqui, se tiver menos de 9% de álcool, pede para sair!

Potentes, mas equilibradas

A Wäls sempre teve um pendor para as características da escola cervejeira belga, primando pela complexidade aromática da refermentação na garrafa e pela importância da doçura do malte nos estilos mais pesados. Isso se imprime também nas receitas de inspiração norte-americana que a cervejaria tem lançado recentemente. Já vimos que o equilíbrio entre o lúpulo e o malte foi uma das marcas das “lupuladinhas” da Wäls deste ano, sobre as quais falamos na última postagem. A mesma marca se repete nas pesos-pesados: uma porrada de lúpulo agradavelmente equilibrada por uma indulgente doçura. Só podia ser coisa de mineiro! Heresia aos olhos dos puristas das “west coast IPAs”, que preferem cervejas secas; regalia para aqueles que, como eu, não dispensam de vez em quando um docinho para açucarar a vida.

Um dos rótulos mais legais da Wäls.

Fonte: www.ummundodecerveja.com

A primeira desses “pesos-pesados” inspirados na escola americana foi lançada com exclusividade para o clube de cervejas Have a Nice Beer: uma cerveja comemorativa do dia das bruxas, chamada a Wäls Abróba (IPA)². Apesar da sigla IPA no rótulo, a cerveja é uma mistureba de influências. Seus 9% de álcool e seus 93 IBUs justificariam a classificação como double/imperial IPA, ou, como sugere o rótulo, como uma “IPA ao quadrado”. Mas ela ainda leva doce de abóbora mineiro na composição, lembrando as pumpkin ales típicas do Halloween norte-americano, e é fermentada com leveduras belgas. Que tal “Pumpkin Belgian Double IPA”? Ou que tal esquecer estilos e simplesmente aproveitar?

A Wäls Abróba (IPA)² tem coloração alaranjada, meio queimada, e um creme de bom desempenho. O aroma é muito complexo, devido à sobreposição de elementos da receita, mas a impressão que dá é que nem todos se harmonizam perfeitamente. Uma forte doçura de melado de cana envolve os aromas da abóbora, que aparece nítida mas sem ser enjoativa, e de lúpulos norte-americanos, que começam com um perfil cítrico (laranja, maracujá) e depois vão abrindo um forte floral (lavanda, jasmim, rosas), herbal (capim-limão, verbena) e apimentado. Alguma maçã vermelha denuncia a presença do fermento belga, mas ele fica meio “perdido” no conjunto. Ela entra bem doce na boca e depois abre um amargor residual impactante mas limpo, sem raspar na garganta – o que já conta pontos positivos para mim. O corpo é intenso e levemente xaroposo, denunciando a pesada carga de maltes. Uma IPA com muita doçura para equilibrar o amargor. Boa cerveja, mas talvez um pouco carregada. Como a receita foi lançada como uma edição limitada, não sei dizer se voltará a ser produzida neste ano. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Fonte: www.brejas.com.br

Em fevereiro, mais uma parceria, desta vez com a micro paranaense Way Beer, deu origem à cerveja mais alcoólica do portfolio de ambas. Trata-se da Wäls/Way Vanilla Hoppy Cookie, feita com adição de favas de baunilha durante a maturação. A cerveja foi descrita como “double brown ale” e também como “Belgian brown ale”, o que captura a mistura de estilos e influências da receita. A parceria acertou em cheio para agradar quem gosta de cervejas intensas e licorosas, daquelas para se tomar ao final da refeição, à guisa de licor e digestivo. A coloração é marrom-atijolada transparente, bem bonita, e o creme não faz feio diante de tanto álcool. No aroma, a baunilha é bem inserida, perceptível sem exageros, e potencializa as fortíssimas percepções de caramelo e toffee trazidas pelo malte. Há algo abiscoitado ao fundo, mas ela pende mais para a doçura caramelada do que para o sabor mais tostado e seco do biscoito, sugerido pelo nome e mais típico das brown ales. Uma avalanche de frutas em compota (cerejas ao marrasquino, mamão cristalizado, banana passa) lhe dá um ar decidido belga, enquanto o lúpulo alemão Polaris traz toques de gerânios e mentolado. O amargor potente alcança os 90 IBUs e se impõe até de forma um pouco agressiva, mas é sobrepujado no início e no final do gole por uma doçura avassaladora. Cerveja de extremos. O aquecimento, excessivo, poderia ser mais comportado. O corpo é intenso, cremoso e licoroso, quase mastigável. O perfil de caramelo e frutas lembra mais uma Belgian dark strong ale do que propriamente uma brown ale, atenuando a impressão pretendida de “cookie”. Uma delícia de cerveja, mas para consumir com moderação devido aos seus excessos. Acho que tem futuro na adega. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Este, por outro lado, eu acho um dos 

rótulos mais feios do mercado nacional.

Fonte: bardojota.blogspot.com

No começo do ano, veio ao mercado uma double IPA intitulada Wäls Niobium. O nome faz alusão ao metal nióbio, um dos produtos da cidade de Araxá (para onde a micro está em processo de transferência), que é usado industrialmente na fabricação de superligas metálicas. Daí a ideia de uma “super liga dos lúpulos”. Ela tem coloração bem escura para o estilo, quase ameixa, com boa transparência e bom creme. No nariz, o diferencial da receita é a “super liga” composta por 4 lúpulos de origens distintas: o norte-americano Cascade, o australiano Galaxy, o alemão Polaris e o tcheco Saaz. O resultado é uma viagem que reflete os diferentes terroirs da seleção: enquanto o Polaris e o Saaz imprimem uma elegante austeridade de fundo, com aromas de menta, camomila e apimentado, o Cascade e o Galaxy brilham com exuberância tropical, remetendo a mamão-papaya, maracujá, uvas verdes, torta de limão e lavanda. A composição é harmônica como uma peça polifônica de Bach. Uma pena que, à semelhança de outras IPAs nacionais, os aromas mais exuberantes comecem vívidos e vão gradualmente perdendo o frescor com o tempo. O malte é muito mais presente do que o habitual para o estilo, trazendo fortes percepções de biscoito doce, caramelo, melado de cana e um queimadinho de fundo. Ela entra mais doce na boca e finaliza mais amarga na garganta, oleosa, sem raspar nem agredir. O corpo é médio para alto, destacado para o estilo, um tanto melado. Uma double IPA com personalidade, com bastante doçura, mas cujo destaque, para mim, fica por conta da composição de lúpulos velho- e novo-mundistas. Ótima cerveja. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

Contudo, do meu ponto de vista, o verdadeiro destaque do ano, até agora, foi uma cerveja de distribuição muito limitada, feita para comemorar o aniversário de 6 anos do Empório Alto dos Pinheiros, em São Paulo, e vendida com exclusividade pelo bar: a Wäls EAP Barley Wine 2014. A cerveja é uma barley wine robusta, com lúpulos norte-americanos (a receita usa Cascade, Galena e Tettnanger) e maturada com lascas de carvalho francês. Tem coloração vermelha atijolada, escura, e creme de média persistência. No nariz, o carvalho é bem marcante, adicionando um aroma vívido de cocada branca, alguma baunilha, toques minerais e um condimentado lembrando noz-moscada que é típico da madeira francesa. Os lúpulos trazem uma pancada floral de lavanda (um pouco excessiva para meu gosto, mas acredito que a guarda possa atenuá-la), mentol e alguma laranja. O malte comparece em peso com volumosa doçura de melaço de cana e caramelo, além de algum tostado. Por fim, aromas de frutas passas (mamão cristalizado e tâmaras) lhe dão ainda mais complexidade. Na boca, a doçura predomina, como nas interpretações inglesas do estilo, mas o final é assertivamente amargo, como nas norte-americanas. O aquecimento alcoólico é levemente exagerado, e o corpo é intenso e licoroso.

Sobre o balcão do EAP. A garrafa é de 375ml, 

embora a perspectiva da foto engane.

Fonte: www.tasteandfly.com.br

Confesso que tive uma certa decepção, pois a cerveja foi inicialmente anunciada apenas como sendo “maturada em carvalho”, o que me acendeu as esperanças de uma barley wine com passagem por barricas, como a lendária e aposentada Biertruppe Vintage nº 1, quando na verdade a Wäls EAP matura em tanques de inox com lascas de carvalho, fato que depois foi mais bem esclarecido. De qualquer maneira, é uma baita cerveja para quem, como eu, é fã do estilo, e mata um pouco da nossa vontade por madeira. Para nossa sorte, a cervejaria planeja repetir a dose nos aniversários subsequentes do EAP, mas introduzindo pequenas variações na receita, como lúpulos ou madeiras de origens distintas. Reserve espaço na sua adega para envelhecer algumas garrafinhas! (Clique aqui para ver a avaliação completa)

As surpresas dos barris da Wäls

Se a barley wine comemorativa de aniversário do EAP adiou meu sonho de ver uma Wäls maturada em barricas de madeira, isso não significa que a cervejaria não venha fazendo experimentos nesse sentido. Foi o que pude comprovar em minha última visita à fábrica da cervejaria em Belo Horizonte. Desde minha visita anterior, em 2012, muita coisa havia mudado na Wäls. A cervejaria inaugurou um “Tasting Room”, que abre aos sábados com prateleiras para venda de produtos e um espaço para sentar e degustar rótulos da casa acompanhados de diversos petiscos. O espaço estava absolutamente abarrotado de gente quando o visitei, em abril deste ano. Não sei se era a empolgação com a recente conquista do World Beer Cup, mas fica o aviso: se for à Wäls para comer e beber, chegue cedo!

O cervejeiro da casa, José Felipe Carneiro, gentilmente me convidou para conhecer um projeto experimental da Wäls: os barris de carvalho usados pela cervejaria para maturar cervejas selvagens. Falou em cerveja selvagem, é comigo mesmo! A cervejaria tem usado as cervejas maturadas nos barris, algumas já com 2 anos de idade, para blendar com cervejas frescas, como se faz em Flandres. Tive a honra de provar dois resultados. Batizado de Imperial Bretta Lager, o primeiro é fruto de um blend da Wäls Pilsen com uma lager clara acidificada e com Brettanomyces. O resultado é interessante: o aroma traz em primeiro plano os toques animais e frutados das Brettanomyces e alguma picância lupulada, enquanto o malte se faz sentir macio na boca, com sabores de pão branco. Mistura inusitada e interessante da leveza da pilsner com o frescor de Bretta, mas estava acética em excesso.

Os barris com as selvagens da Wäls.

Fonte: acervo pessoal

A segunda “brincadeira” que provei é um blend da Wäls Petroleum maturada em barris, igualmente acidificada e com Brettanomyces, com a mesma cerveja fresca. A acidez deu uma leveza insuspeitada à cerveja, enquanto o perfume acetonado e das Brettanomyces casou na proporção correta com a torrefação da receita original. Por incrível que pareça, quando tomamos o blend lado a lado com a versão fresca, todos os amigos que estavam comigo preferiram o blend – e olha que nem eram beergeeks, muito menos apreciadores inveterados de sour ales (meu caso). Por fim, tomei um golinho de uma Quadruppel acidificada direto do barril, sem blendar. A complexidade aromática era muito interessante, mas o aroma acético era francamente excessivo, lembrando vinagre balsâmico, com uma acidez agressiva que desceu queimando a garganta.

De um modo geral, havia mais ácido acético do que deveria em todas as três cervejas provadas, e nem mesmo os blends conseguiram disfarçar isso. José Felipe, heroicamente capaz de reservar uns minutinhos de atenção para mim mesmo com tanta gente na fábrica, explicou que a fermentação lática e a maturação haviam sido feitas sem vedação do barril, o que facilitou a proliferação de bactérias acéticas. Os resultados serviram como experiência e aprendizado para a cervejaria, que agora está adquirindo novos barris para fazer novas sours, corrigindo os erros das primeiras tentativas. Este é o caminho: sour ales são cervejas difíceis de produzir e é melhor fazer assim do que oferecer ao mercado um produto que ainda não está 100%. Aguardo ansioso!

A joia da coroa

Ao fim da visita, José Felipe generosamente nos ofereceu uma garrafa da joia da casa: a Wäls Brut. Já falei sobre essa bière brut na época em que ela foi lançada. Trata-se de uma Belgian golden strong ale que sofre refermentação na garrafa com leveduras de vinho espumante e passa pelo mesmo método usado na produção de champagne para a maturação e a remoção do fermento. Mas, desde o lançamento, ela mudou muito de feição. E para melhor. A maturação sobre leveduras, que antes era de 9 meses, agora se estende por pelo menos 12. E os resultados são notáveis.

Na taça, ela ainda ostenta a mesma coloração dourada, com um austero matiz acinzentado. O creme é de boa persistência, mas nota-se uma certa turbidez que, em teoria, não deveria estar lá após a remoção das leveduras pelo método tradicional. No aroma, o forte perfil frutado de golden strong ale se tornou mais suave e agudo, com remissões secundárias a peras brancas e limão siciliano. No centro do palco, contracenando com um intenso perfume de rosas e com algum apimentado fenólico, os aromas terciários advindos da longa maturação tomam a frente: nota-se um frescor herbal que lembra capim-limão fresco com toques de mentol e pinho, um afago abaunilhado e um surpreendente e assertivo toque animal com remissões a estábulo, couro cru e caprílico. Mais uma vez, o que me veio à mente foi Bretta, mas José Felipe fez questão de me enviar um laudo laboratorial atestando a completa ausência de leveduras do gênero Brettanomyces na cerveja. De onde vieram esses elegantes toques animais? Mistérios do método champenoise e das leveduras de espumantes.

Fonte: gastrobirra.wordpress.com

Na boca, ela abre o gole com uma vibrante acidez e pouca doçura – os meses adicionais de maturação ajudaram a secá-la ainda mais. Depois a acidez vai dando lugar a um amargor seco e picante que se prolonga no final, tudo de forma delicada e equilibrada. Esta é uma cerveja que prima pela sutileza, e não pela força. O corpo é leve e a textura é frisante, crocante, devido à alta carbonatação, mas ela não tem aquela leveza na garganta e aquela sensação de “engolir nuvens” que se encontra em outras cervejas do estilo. Em comparação com a versão anterior, esta nova Brut mostra muito mais personalidade e se distancia do território mais usualmente conhecido dos bebedores de ales belgas “de abadia”. Pode chocar alguns, mas pode também encantar outros tantos que mantenham a cabeça mais aberta. De qualquer modo, o que posso dizer sem hesitar é que a Wäls está colocando no mercado, com esta Brut, algo bem diferente de tudo o que temos nas prateleiras. (Clique aqui para ver a avaliação completa)

E quem gostar da nova Brut pode preparar o bolso, pois a cervejaria prepara o lançamento de uma versão millesimé. A palavra francesa significa, literalmente, “safrada”, e, no mundo dos champagnes, serve para designar um rótulo que tenha sido maturado na garrafa sobre a borra por um tempo mais estendido antes da remoção das leveduras. A maior parte dos champagnes deriva de um blend de vinhos de diferentes safras; os millesimés, contudo, são produtos da longa maturação de uma única safra, daí a denominação. E o que isso significa para nós? Que a Wäls está preparando uma versão da Brut que passou um tempo de maturação ainda mais longo que os 12 meses habituais, e que, portanto, possivelmente terá desenvolvido um perfil de maturidade ainda mais acentuado. Não quero nem ver o preço que ela vai custar, considerando que a versão regular da Brut ultrapassa os R$ 100. Talvez eu nunca possa prová-la, mas, que a minha carteira vai coçar, isso vai.

Esclarecimento: algumas das cervejas abordadas nesta postagem (Imperial Bretta Lager, Petroleum e Quadruppel acidificadas e Brut) foram oferecidas pela cervejaria como cortesia durante a visita que fiz à fábrica.